Galliumprisene økte i slutten av 2020, og avsluttet året på USD 264/kg Ga (99,99 %, fra fabrikk), ifølge Asian Metal.Det er nesten det dobbelte av halvårsprisen.Fra 15. januar 2021 hadde prisen steget til 282 USD/kg.En midlertidig ubalanse mellom tilbud og etterspørsel har forårsaket oppgangen, og markedssentimentet er at prisene vil normalisere seg om ikke lenge.Fitechs syn er imidlertid at en ny 'normal' vil bli etablert.
Fitech View
Tilførselen av primært gallium er ikke begrenset av produksjonskapasiteten, og siden det i hovedsak er et derivat av den enorme aluminaindustrien i Kina, er tilgjengeligheten av råstoffråstoff normalt ikke et problem.Som alle mindre metaller har den imidlertid sine sårbarheter.
Kina er verdens ledende produsent av aluminium, og industrien forsynes med bauxitt utvunnet innenlands og importert.Bauksitten blir deretter raffinert til aluminiumoksyd med den resulterende moderluten som brukes til å utvinne gallium av selskaper som ofte er integrert med aluminiumsprodusentene.Bare en håndfull aluminaraffinerier over hele verden har galliumgjenvinningskretser, og de er nesten alle i Kina.
I midten av 2019 startet den kinesiske regjeringen en serie miljøinspeksjoner av landets bauxittgruvedrift.Disse resulterte i mangel på bauxitt fra Shanxi-provinsen, som er der omtrent halvparten av kinesisk primærgallium produseres.Aluminaraffineriene ble tvunget til å gå over til importert bauksittråstoff.
Hovedproblemet med denne endringen er at kinesisk bauxitt vanligvis har et høyt galliuminnhold og importert materiale vanligvis ikke har det.Galliumutvinning ble dyrere og kostnadspresset ble økt ettersom nedstengningene også kom på den tiden av året da høye temperaturer ofte forårsaker et fall i produksjonen, fordi ionebytterharpiksene som brukes til å gjenvinne gallium er mindre effektive (de ble også rapportert høye kostnader i 2019).Som en konsekvens var det mange nedleggelser av kinesiske galliumanlegg, noen langvarige, og den totale produksjonen i landet, og dermed i verden, falt med over 20 % i 2020.
Starten av COVID-19-pandemien i 2020 utløste et fall i etterspørselen etter primært gallium, slik tilfellet var med mange varer.Resultatet var en kraftig nedgang i internasjonal kjøpsaktivitet, da forbrukere tok til å trekke ned varelager.Som en konsekvens forsinket mange kinesiske galliumprodusenter å starte sin virksomhet på nytt.Den uunngåelige krisen kom i løpet av andre halvdel av 2020, da varelageret ble oppbrukt og etterspørselen tok seg opp før tilbudet gjorde det.Galliumprisene skjøt i været, selv om det i realiteten var lite materiale tilgjengelig for kjøp.Ved utgangen av året var månedlige produsentaksjer i Kina bare 15 tonn, ned 75 % på årsbasis.Bransjepressen meldte at situasjonen var forventet å normalisere seg ganske snart.Tilbudet kom seg absolutt og var ved årsslutt tilbake på nivået vi så i første halvår av 2019. Prisene har imidlertid fortsatt å stige.
Fra midten av januar 2021 virker det svært sannsynlig at industrien er inne i en periode med lagerpåfylling på grunn av kombinasjonen av høye priser, lavt produsentlager og driftsrater i mange deler av Kina som nå er tilbake til 80 %+ av kapasiteten.Når lagernivåene er tilbake til mer typiske nivåer, bør kjøpsaktiviteten avta, og prisene faller.Etterspørselen etter gallium kommer til å øke kraftig på grunn av veksten i 5G-nettverk.I noen år har metallet vært undersolgt til priser som ikke reflekterer dens sanne verdi, og det er Roskills tro er at prisene vil lette i Q1 2021, men at gulvprisen på 4N gallium vil bli hevet fremover.
Innleggstid: Des-06-2021